에드윈 허블, 우주를 발견하다 (Edwin Hubble Discovers the Universe)

  우리의 우주는 얼마나 클까요? 여러 물음 중에서도 바로 이 물음에 대해 100년전 오늘, 천문학계의 대논쟁으로 알려진 회의에서 학계를 이끄는 두 천문학자가 논쟁을 벌였습니다. 당시 많은 천문학자들이 우리 은하가 우주의 전부라고 믿었습니다. 하지만 또 다른 다수는 우리 은하도 여러 은하 중 하나라고 생각했습니다. 이 대논쟁에서, 각 논거들이 아주 상세하게 제시되었으나 결국 합의점에 도달하진 못했습니다. 그 답은 여기 디지털로 재현된 발견 당시의 원본 유리 판 이미지처럼, 3년 후 안드로메다 성운내 한 점의 변화가 관측되면서 드러났습니다. 에드윈 허블이 이미지를 비교할 때, 이 점이 변화하는 것을 알아차렸고 그래서 "VAR!"라고 이 판 위에 적었습니다. 이 점이 아주 멀리 떨어져 있는 변광성의 이미지라는 것이 가장 적절한 설명임을 허블은 알았습니다. M31은 실제 안드로메다 은하, 아마 우리 은하와 비슷한 은하인 것입니다. 위 특색있는 이미지가 보기 좋은건 아니지만, 그 위의 변광하는 점을 통해 인류가 최초로 대단히 광활한 우주를 인지하며 바라볼 수 있는 문을 열어주었습니다.

 

이미지 제작 및 저작권 : Courtesy Carnegie Institution for Science

출처 : NASA APOD

 

Explanation: How big is our universe? This very question, among others, was debated by two leading astronomers 100 years ago today in what has become known as astronomy's Great Debate. Many astronomers then believed that our Milky Way Galaxy was the entire universe. Many others, though, believed that our galaxy was just one of many. In the Great Debate, each argument was detailed, but no consensus was reached. The answer came over three years later with the detected variation of single spot in the Andromeda Nebula, as shown on the original glass discovery plate digitally reproduced here. When Edwin Hubble compared images, he noticed that this spot varied, and so wrote "VAR!" on the plate. The best explanation, Hubble knew, was that this spot was the image of a variable star that was very far away. So M31 was really the Andromeda Galaxy -- a galaxy possibly similar to our own. The featured image may not be pretty, but the variable spot on it opened a door through which humanity gazed knowingly, for the first time, into a surprisingly vast cosmos.

 

Image Credit & Copyright: Courtesy Carnegie Institution for Science